Hidráulica suspendió la medición del caudal por la fuerza de la corriente del río San Juan

La fuerza de la corriente del río San Juan obligó a Hidráulica a suspender las mediciones directas de caudal en la estación del kilómetro 101 de la Ruta Provincial 12. Los aforadores dejaron constancia de la situación en un comunicado escrito a mano: el agua generaba olas de entre un metro y un metro y medio y provocaba movimientos bruscos en la vagoneta suspendida desde la que trabajan.

La advertencia describió las dificultades para mantener estable el instrumental sumergido y la presencia de un sauce seco atrapado en el cauce, cuyo desplazamiento podía comprometer la seguridad de la operación. Ante esas condiciones, el personal interrumpió la tarea.

El director de Hidráulica, José María Ginestar, explicó que la corriente se desplazó hacia uno de los extremos del tendido. “El río se ha recostado sobre uno de los laterales donde está enganchado el cable y genera olas de un metro a un metro y medio que pegan contra la orilla”, señaló.

La medición se realiza desde una vagoneta que cruza el río sostenida por un cable de acero. Desde allí, los técnicos bajan instrumentos para determinar la velocidad del agua y la profundidad del cauce, dos datos necesarios para calcular el caudal. Con la crecida, la fuerza del agua sobre el equipo sumergido se transmite a la estructura.

“Medir ahí se vuelve peligroso porque la fuerza del agua transmite tensión al cable y además el fondo cambia completamente por las socavaciones”, explicó Ginestar. Esos cambios en el lecho también dificultan el cálculo del volumen que circula por el río.

Para continuar con el seguimiento, Hidráulica recurrió a las variaciones del nivel del dique Caracoles. A partir del ascenso del embalse, el organismo estima el aporte de agua de la cuenca. Sin embargo, Ginestar aclaró que este procedimiento permite calcular valores medios, pero no identificar los máximos instantáneos de la crecida.

Las estimaciones oficiales ubican el caudal medio semanal en torno a los 120 metros cúbicos por segundo, frente a los aproximadamente 40 registrados quince días antes. Los picos podrían rondar los 200 metros cúbicos por segundo, aunque se trata de estimaciones y no de registros directos obtenidos en la estación.

Un proyecto de modernización que quedó sin ejecutar

En mayo de 2023, el Instituto de Investigaciones Hidráulicas de la UNSJ entregó un proyecto para modernizar el monitoreo de la cuenca del río San Juan. Financiado por el Consejo Federal de Inversiones y elaborado en convenio con Hidráulica, el trabajo llegó a nivel de proyecto ejecutivo: incluía diseños, especificaciones técnicas y presupuestos para avanzar con una licitación.

La propuesta contemplaba cinco estaciones de medición en los ríos Castaño, Calingasta, Los Patos, Blanco y San Juan. En este último, la instalación estaba prevista en el kilómetro 106, en un punto distinto de la estación donde ahora se suspendieron los aforos. El presupuesto total ascendía a unos 2.521 millones de pesos a valores de mayo de 2023.

Además de las obras para encauzar y medir el agua, las estaciones incorporarían sensores de nivel y velocidad, equipos de registro alimentados por paneles solares y módems satelitales. El sistema estaba diseñado para enviar datos automáticamente cada quince minutos a la central de Hidráulica y reducir la dependencia de las mediciones manuales.

El proyecto no se ejecutó. Más de tres años después de su presentación, la suspensión de los aforos vuelve a exponer la necesidad de contar con un sistema que permita seguir el comportamiento del río cuando las condiciones ponen en riesgo a quienes realizan las mediciones.