Del trabajo cooperativo a la supervivencia: cómo golpeó el ajuste a los cartoneros de Rawson

En 2021, un grupo de familias cartoneras de Rawson puso en marcha un merendero para alimentar a los niños del barrio Los Médanos. La iniciativa surgió de la organización de más de sesenta recuperadores urbanos que, además de recorrer las calles recolectando materiales, buscaban construir mejores condiciones de trabajo y una red de contención para sus familias.

Cinco años después, la situación es diferente. La eliminación de programas nacionales de apoyo a la economía popular, la pérdida de ingresos y la caída del precio de los materiales reciclables golpearon a un sector que ya trabajaba en condiciones precarias.

«La situación es nefasta, porque vienen golpeados de todos lados», aseguró a La Mecha Julio González, dirigente del Movimiento de Trabajadores Excluidos (MTE), al describir el presente de los cartoneros de Rawson.

El testimonio llega en momentos en que el papa León XIV volvió a poner en discusión el valor del trabajo informal. Durante su visita a la Argentina, el 9 de noviembre, reivindicó expresamente a los cartoneros, campesinos y artesanos como trabajadores que se organizan para construir soluciones comunitarias.

De la organización cooperativa a la crisis

En julio de 2020, La Mecha publicó la historia de Rodrigo Callet, un joven cartonero de 21 años que recorría las calles de Rawson en una carretela tirada por su caballo, Pitty Murua. Su economía familiar dependía de los materiales que lograba recuperar: cartones, botellas, metales y chatarra.

Por entonces, el kilo de cartón se comercializaba en torno a los 14 o 15 pesos y los trabajadores dependían de los precios que establecían las recuperadoras.

En ese contexto, Carreros Unidos había comenzado a organizar a unos sesenta cartoneros vinculados al MTE. Su objetivo era conseguir mejores condiciones laborales, equipamiento, reconocimiento estatal y un galpón donde almacenar los materiales para venderlos colectivamente, sin depender de los intermediarios.

La experiencia también permitió desarrollar iniciativas comunitarias. En noviembre de 2021, La Mecha documentó la creación del merendero Ayudar es Vivir, impulsado por las familias cartoneras en el barrio Los Médanos.

Macarena Pérez, esposa de un recuperador urbano, había cedido su casa para que funcionara el espacio. Allí trabajaban quince mujeres que se distribuían las tareas de cocina, mantenimiento, organización y acompañamiento a los niños. En su primera jornada, el merendero recibió a alrededor de cien chicos y chicas.

La organización de los cartoneros comenzaba así a trascender la recuperación de residuos. Se había convertido también en una herramienta para responder colectivamente a las necesidades de los barrios.

El impacto del ajuste y la caída del precio del cartón

Ese proceso enfrenta hoy nuevas dificultades. Durante la gestión de Javier Milei, el Gobierno nacional modificó y posteriormente finalizó programas que habían funcionado como complemento de ingresos para trabajadores de la economía popular.

En 2024, el Potenciar Trabajo fue reemplazado por Volver al Trabajo y Acompañamiento Social. Dos años después, en abril de 2026, el Ministerio de Capital Humano dio por finalizado Volver al Trabajo, cuyo aporte mensual era de 78.000 pesos. El Gobierno argumentó que el programa había cumplido su plazo previsto y propuso un sistema de capacitaciones laborales.

A esto se sumó la eliminación de Argentina Recicla, un programa nacional destinado a promover la inclusión laboral de los recuperadores urbanos, cuya normativa fue dejada sin efecto en abril de 2025.

Según González, el retiro de estos recursos debilitó la capacidad organizativa de los trabajadores. Pero el problema no se limita a los ingresos provenientes de las políticas sociales.

El dirigente sostuvo que la apertura de importaciones de cartón procedente de Brasil afectó los precios que reciben los recuperadores locales. Según su testimonio, a mediados de 2026 el kilo llegó a pagarse apenas 50 pesos. Actualmente oscila entre 80 y 100 pesos.

«Golpeó directamente al sector. Por eso la idea nuestra es tener el galpón para poder hacer ventas colectivas que nos den otro precio», explicó.

La caída de los ingresos coincide, además, con un aumento de la cantidad de personas que recurren al cartoneo como alternativa de subsistencia. González estimó que la actividad se triplicó en los barrios populares, aunque no existen registros oficiales que permitan precisar esa variación.

La consecuencia es una mayor cantidad de trabajadores intentando sobrevivir con la recuperación y venta de materiales en un mercado cada vez más difícil.

Seis años después, todavía esperan el galpón

Uno de los aspectos más significativos de la historia es que una de las principales demandas de Carreros Unidos continúa sin resolverse.

En 2020, los cartoneros buscaban conseguir un galpón donde acopiar los materiales y mejorar su comercialización. Seis años después, el proyecto sigue pendiente.

Actualmente, según González, alrededor de cuarenta trabajadores participan de la organización del sector en Rawson. Se realizan dos asambleas mensuales, pero la asistencia es irregular: algunas veces concurren diez trabajadores y otras, treinta.

«Está todo el día viendo a ver cómo puede bancar la olla», explicó el dirigente al describir las dificultades que enfrentan los cartoneros para participar de las reuniones.

La falta de un espacio de acopio también genera conflictos. Los trabajadores almacenan los materiales recuperados en sus propias viviendas, una situación que, según denunció González, ha provocado intervenciones policiales y multas.

El deterioro económico repercute directamente en los espacios comunitarios que las organizaciones populares sostienen en los barrios. González contó que el MTE mantiene actualmente un comedor en el barrio Franklin, donde se entregan más de 300 viandas semanales, distribuidas entre los lunes y viernes. Los martes y jueves también se realizan jornadas de merienda, con una demanda que alcanza a 178 chicos y chicas, según el dirigente.

La asistencia no se limita a las familias del propio barrio. También llegan vecinos desde zonas como Valle Grande, en busca de alimentos. «La olla es cada vez más gente, viene gente hasta del Valle Grande», señaló.

La tarea recae principalmente sobre las mujeres de la rama sociocomunitaria del MTE, que sostienen los espacios sin percibir una remuneración por ese trabajo.

El dirigente también advirtió sobre el agravamiento de los consumos problemáticos en barrios como Franklin, Malimán, Valle Grande y Los Médanos, en un contexto de dificultades económicas y escasez de recursos para el acompañamiento comunitario.

Pese al deterioro, las organizaciones continúan desarrollando iniciativas. Una de ellas es la elaboración de un registro de cartoneros de Rawson, junto con la Municipalidad y el área de Extensión Universitaria de la UNSJ, para facilitar su reconocimiento y prevenir situaciones de hostigamiento policial.

El mensaje del Papa y la organización que resiste

El lunes 9 de noviembre, durante un encuentro con empresarios, sindicalistas y representantes de movimientos populares en la Universidad Católica Argentina, León XIV reivindicó el trabajo de los cartoneros y otras organizaciones de la economía popular.

El Pontífice sostuvo que estos trabajadores no esperan pasivamente la asistencia estatal, sino que construyen respuestas colectivas desde sus propias comunidades. También planteó que el Estado debe acompañar y fortalecer esas iniciativas.

Para González, las declaraciones representan un respaldo importante en un contexto de creciente estigmatización de los trabajadores informales.

«Para nosotros lo que dijo el Papa es una bocanada de aire, porque viene siguiendo los lineamientos de Francisco», expresó. Según el dirigente, estas intervenciones ayudan a visibilizar el trabajo de los recuperadores y a cuestionar los prejuicios que pesan sobre ellos.

En Rawson, la historia de Carreros Unidos muestra las dificultades de ese proceso. Aquella organización que buscaba mejorar la comercialización de residuos y que llegó a levantar un merendero comunitario continúa intentando sostener su actividad en medio del ajuste y la crisis económica.

El galpón que reclamaban en 2020 todavía no llegó. Los cartoneros siguen recorriendo las calles, mientras las organizaciones buscan preservar espacios de trabajo y contención comunitaria con menos recursos.