«La gente no está eligiendo calidad, sino precio»: cómo resiste Umbral en la crisis de la cerveza artesanal
La fábrica está en pie desde 2018, en el centro de Chimbas. Desde el principio buscó ser un enclave para la escena cultural sanjuanina.
Hace más de diez años, Juan José Vallejo y Cristian Caribaux probaron una cerveza y era tan fea que los indignó. Se les ocurrió que podían hacer algo mejor. Le compraron un kit cervecero a Cumbre, la cervecería artesanal de Carlos Tacheret, y se pusieron a experimentar. Un par de años más tarde, fundaron la Cervecería Umbral. Desde 2018, la pequeña fábrica está en la calle Neuquén antes de Mendoza, en el corazón comercial de Chimbas.
Poco a poco, los socios convirtieron el terreno en un patio cervecero y un enclave cultural. Allí tocaron bandas de punk, de cumbia, de reggae: Canal 46, Mi Nuevo Tren, Mundo Binario, Lxs Fungis, entre muchas otras. Juan José explica que hay muchos músicos «haciendo cosas interesantes y que necesitan espacios» para tocar y darse a conocer. «La idea es darles el lugar y poder hacer una alianza entre los artistas y nosotros», agrega el cervecero.
Antes de 2020, Umbral fue una de las cervecerías que (junto a Soul y Donata) fundó Bar de Fábricas. En Libertador y Urquiza, justo al lado de la YPF, el espacio se hizo popular rápidamente por sus precios accesibles. La pandemia se lo llevó puesto. Tuvieron que venderlo. Juan José estima que, antes del Covid, en San Juan había más de 40 cervecerías artesanales funcionando. Hoy, quedan poco más de cinco.
Actualmente, el patio de Umbral está cerrado. La cervecería se sostiene vendiendo cervezas a bares o en eventos puntuales. En opinión de Juan José, el rubro atraviesa un periodo difícil, en gran parte debido a la crisis económica nacional. «Hoy en día la gente está tomando un poco más de cerveza industrial por el tema de precios y de costos. La gente no está eligiendo calidad, sino precio», dice.
La caída del consumo no es exclusiva de los bares sino del sector gastronómico en general. Los empresarios del rubro advierten que las ventas cayeron entre el 50% y el 75% y anticipan cierres de locales. Eso pasó con Antares, por ejemplo. En paralelo, el Gobierno provincial busca abrir tres restaurantes en el predio en el que funciona actualmente la Feria de Las Pulgas. Esa decisión política en este contexto, para Juan José, «está desviando el foco de lo importante, que es fomentar el consumo, ayudar al emprendedor».
La lucha por el enclave cultural
Una perra de ocho meses llamada Milanesa corretea de una punta del patio a la otra. Poca idea tiene de que en ese mismo espacio tocaron bandas como Canal 46, Mi Nuevo Tren, Mundo Binario, Lxs Fungis, entre muchas otras.
Desde el principio, el patio de Umbral sirvió de vidriera a músicos sanjuaninos ante la falta de espacios culturales. (Y de una figura legal específica que contemple ese tipo de lugares). Juan José explica que la autorización vigente de Planeamiento es únicamente para «cervecería y barra al aire libre». Para poder ofrecer shows en vivo necesitan tramitar y pelear el permiso específico ante la municipalidad para autorizarlos.
«Nosotros sabemos que para ir a tomarte una birra no vas a venir hasta Chimbas. Porque podés ir a cualquier otro lado. Entonces, lo que va a hacer [que la gente venga] es venir a ver una banda», dice el cervecero.
La historia de Umbral resume la de buena parte de la escena cervecera sanjuanina: un proyecto que terminó construyendo comunidad y que hoy pelea por sobrevivir en un contexto que le es adverso en varios frentes. El patio de Neuquén y Mendoza fue, durante años, uno de los pocos lugares de Chimbas donde un músico sanjuanino podía subirse a un escenario. Juan José no ve la hora de que esos tiempos vuelvan.