Nuevo telescopio en Barreal: la UNSJ firma un acuerdo con una universidad estadounidense mientras el CART sigue frenado

Con el reciente éxito de la misión Artemis II, la disputa por el espacio retorna al centro de la geopolítica mundial donde grandes potencias se relanzan a la carrera espacial. En ese contexto, el cielo de San Juan se vuelve un entorno privilegiado para el estudio astronómico así como un escenario clave para el desarrollo científico-tecnológico del área.

Ante esta potencialidad, la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) apuesta al multilateralismo para posicionar a la provincia como un polo astronómico de relevancia a nivel nacional y regional. En esa línea, el pasado martes 14 de abril la casa de altos estudios firmó un acuerdo con la Universidad de Texas (EE.UU) que confirma la instalación de un telescopio en la Estación de Altura Carlos U. Cesco. Ubicada en Barreal, la Estación depende de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales y es el mismo lugar donde se encuentra la obra del radiotelescopio chino-argentino CART, detenida hace más de seis meses.

Por su parte, la nueva obra se enmarca en el proyecto Observatorio Óptico Robótico Transitorio del Sur (Transient Optical Robotic Observatory of the South), conocido como Proyecto T.O.R.O.S. por sus siglas en inglés. El telescopio tendrá como objetivo principal estudiar destellos de luz asociados a ondas gravitacionales. En un principio, el proyecto estaba previsto para el Cerro Macón, en Salta, a 200 metros del Centro Astronómico Argentina-Brasil (ABRAS). Sin embargo, por problemas logísticos, no pudo concretarse allí y fue trasladado a San Juan.

Así lo explicó la astrónoma y vicedecana de la Facultad de Exactas, Georgina Coldwell: “Como todo el equipamiento ya estaba en Argentina, el Dr. García Lambas, que es sanjuanino y un astrónomo prestigioso, se enteró y sugirió que el proyecto se trasladara a San Juan”. De este modo, el acuerdo entre universidades formaliza un vínculo que había comenzado en 2024 con el traslado del equipamiento. En este caso, los instrumentos que aporta la Universidad de Texas son adquiridos con fondos de la Fundación Nacional de Ciencias (National Science Foundation – NSF) de Estados Unidos.

Esto bajo ningún punto de vista pone en peligro la continuidad del CART. Una cosa no se contrapone con la otra.

—Pablo Diez, secretario de Ciencia y Técnica de la UNSJ.

Esta iniciativa se suma a una serie de convenios internacionales y proyectos en marcha junto a agencias y universidades extranjeras que la UNSJ lleva a cabo desde hace años con países como Brasil, Italia, Rusia y España. Un ejemplo de esto es el proyecto Flyeye, liderado por la Agencia Espacial Italiana que consiste en la instalación de un telescopio en el Observatorio Félix Aguilar (OAFA) para detectar basura espacial. “Es normal en cualquier observatorio que intervengan proyectos de distintos países”, explicó Coldwell.

El avance del CART en riesgo

La particularidad del nuevo proyecto es que se da en el marco de un bloqueo prolongado a una de las principales obras astronómicas también situada en el observatorio de Barreal: el radiotelescopio chino-argentino CART. Se trata de un proyecto científico-tecnológico en estado avanzado que comenzó hace más de diez años gracias a un convenio entre la UNSJ, el CONICET, el Gobierno de San Juan y la Academia de Ciencias Chinas (CAS). Ese convenio, firmado en el año 2015, venció en julio del 2025 y la universidad aún no logra renovarlo debido a trabas del Gobierno nacional.

En septiembre del 2025 llegó a la aduana argentina equipamiento clave para la continuidad del telescopio chino-argentino. Desde entonces, el Gobierno libertario retiene las piezas y la obra se encuentra paralizada. La situación sumó tensión cuando un avión estadounidense aterrizó en las inmediaciones del radiotelescopio sin notificación previa.

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A pesar de los intentos de diálogo por parte de la UNSJ, el bloqueo nacional persiste hasta el día de hoy sin mayores explicaciones de Nación. “El CART está en el mismo estado de hace unos meses: con el trabajo detenido. La universidad ha hecho todos los pasos administrativos para renovar el convenio con las distintas partes así que estamos a la espera de una respuesta de las instituciones nacionales al respecto”, comentó a La Mecha el secretario de Ciencia y Técnica de la UNSJ, Pablo Diez.

Por su parte, Georgina Coldwell señaló que el decano de la Facultad de Exactas, Jorge Castro, trabaja por gestionar una audiencia con el Ministerio de Defensa para destrabar la situación, aunque hasta el momento no hubo avances. La astrónoma también remarcó que el proyecto estadounidense no debería afectar al CART: “Son proyectos independientes, así como funcionan muchos de diferentes nacionalidades en la estación de altura del observatorio”

Ambos desarrollos astronómicos, tanto el CART como la iniciativa con la Universidad de Texas, se dan en el medio de una disputa comercial entre China y Estados Unidos que podría intervenir en los avances científicos de la provincia y la UNSJ. Sobre la continuidad del CART, Diez manifestó: “No vemos una contraposición en que se instale un nuevo equipamiento de Estados Unidos. No genera un conflicto científico. Esto bajo ningún punto de vista pone en peligro la continuidad del CART. Una cosa no se contrapone con la otra”.

Por último, el secretario fue enfático sobre la política de la UNSJ en relación a proyectos con otros países: “Se trabaja en un ambiente científico donde no importa la nacionalidad sino la ciencia en sí misma”.